Три плана повествования: потерявший память человек на исполинском мосту, подменяющем целый мир; уморительно косноязычный варвар, его верный меч и колдун-талисман в сказочной стране; инженер-энергетик в Эдинбурге и его бурная личная жизнь. Что между ними общего? Кто кому снится? И кто — один-единственный — в итоге проснётся?
Познакомьтесь с шестнадцатилетним Фрэнком. Он убил троих. Он — совсем не тот, кем кажется. Он — совсем не тот, кем себя считает. Добро пожаловать на остров, подступы к которому охраняют Жертвенные Столбы, а на чердаке единственного дома ждёт новых жертв Осиная фабрика…
Главный герой — подросток, отпрыск большой шотландской семьи, где все счастливы, и ему кажется, что так будет всегда. Но ничто не вечно под луной: умирает бабушка, гибнут тётя и лучший друг. Все когда-нибудь проходят по Вороньей дороге — дороге смерти. 18 лет — славная пора, чтобы разобраться…
Первый эпизод войны между анархо-гедонистской Культурой с её искусственными разумами и Идиранской империей с её непрерывным джихадом. Войны, длившейся полвека, унесшей почти триллион жизней, почти сто миллионов кораблей и более полусотни планет. В этом эпизоде фокусом противостояния явились запретная Планета Мёртвых, именуемая Мир Шкара, и мутатор Бора Хорза Гобучул.