Множество сильных противников встретилось Кирито и Юджио в Центральном Соборе Церкви Аксиомы. Но на пути к вершине впервые за 2 года никем непредвиденный случай разделил двух друзей. И теперь каждому из них предстоит пройти своё собственное испытание, а Алисе, деве-рыцарю, принять судьбоносное решение.
Многие страшные тайны виртуального Подмирья узнал Кирито у одинокой узницы в Великой Библиотеке. Но весь пройденный до сей поры путь — не более, чем лёгкая тренировка по сравнению с тем, что предстоит дальше. Штурм Центрального Собора начинается!
Обучение в школе мечников идёт своим чередом. Став элитными учениками и более или менее освоившись с новообретёнными юными девушками-слугами из дворянских семей, Кирито и Юджио уже предвкушают грядущий турнир, где своим мастерством владения мечом намереваются получить ещё более высший чин, что позволит им стать ещё чуточку ближе к цели.
Мир людей соседствует с миром духов, которые не всегда заметны, но оказывают немалое влияние на всё, что вокруг происходит. Добрые духи помогают людям, легкомысленные — любят пошалить, злобные — смертельно опасны…
Преодолев первое неодолимое препятствие в загадочном виртуальном Подмирье, Кирито и его новый друг Юджио отправляются в город Заккарию, где хотят принять участие в турнире мечников, так как продвижение по местной военной карьерной лестнице — единственный способ добраться до центра мира.
Несмотря на талант влипать в неприятности, связанные с виртуальными мирами, Кирито упорно старается быть в курсе развития VR-технологий, так как видит в них будущее.
Загадочная фирма RATH, куда Кирито устроился на подработку и где надо всего-то спать и видеть виртуальные сны (о которых он правда при пробуждении ничего не помнит)…
Очередной том является сборником из трёх историй:
- Убийство в безопасной зоне
- Калибр
- День первый
Приближаются экзамены в институт. Мать Асуны, Кёко, настаивает на её уходе из нынешней школы, где учатся бывшие пленники САО, и разрыве всех отношений с её учениками, в том числе и с Кирито. В то же время, узнав от Лизбет о новом непревзойдённом мечнике по прозвищу «Абсолютный меч», Асуна знакомится с этим человеком, но невинная дружеская дуэль запускает череду событий, в которой Асуна не только найдёт себе новых друзей, но и откроет для себя новую, тяжёлую сторону виртуальной реальности, которая, тем не менее, даст ей силы бороться за своё будущее.
Все маги — коварные негодяи. Эту прописную истину знает в Эльлорской Империи каждый. Перед вероломством и жестокостью чернокнижников не способны устоять ни хрупкая, беззащитная женщина, ни всемогущий Канцлер Империи. У беглой вдовы государственного преступника Фэймрил Эрмаад злобные колдуны отобрали пятнадцать лет жизни, счастье материнства и свободу быть собой, у маршала Росса Джевиджа — память о сорока прожитых годах, власть, положение в обществе и здоровье…
Спокойную и счастливую жизнь Кирито, которую он с трудом получил, освободив Асуну из кошмара нейрошлема, прерывает чиновник правительства, Сейдзиро Кикуока, которому Кирито должен ещё со времён САО. В VRMMO для профи, GunGale Online, где игроки зарабатывают настоящие деньги, одной из множества новых VRMMO, рожденных благодаря свободному программному пакету СЕМЯ, появился загадочный игрок — Дес Ган.