Progressive была запущена с целью показать приключения героев первой арки истории, Айнкрада, более последовательно, начиная с первого уровня, так как первый том основной серии подробно описал события на 74-75 уровнях смертельной игры Sword Art Online, а второй том попросту был набором историй из разных временных периодов.
Полгода прошло с момента битвы на вершине Центрального Собора Церкви Аксиомы. Полгода в виртуальном Подмирье, но всего 4 часа в реальном мире, где персонал исследовательского судна «Океанская черепаха» подвергся неожиданному нападению. Новый могучий враг погружается в виртуальное пространство. А до начала конечной фазы эксперимента с нагрузкой осталось всего ничего. Битва за жизнь Кирито и судьбу всего Подмирья приближается к своему финалу.
«Наконец-то мы достигли наивысшего этажа Центрального Собора Церкви Аксиомы! Настало время для последней битвы, Администратор!»
Множество сильных противников встретилось Кирито и Юджио в Центральном Соборе Церкви Аксиомы. Но на пути к вершине впервые за 2 года никем непредвиденный случай разделил двух друзей. И теперь каждому из них предстоит пройти своё собственное испытание, а Алисе, деве-рыцарю, принять судьбоносное решение.
Многие страшные тайны виртуального Подмирья узнал Кирито у одинокой узницы в Великой Библиотеке. Но весь пройденный до сей поры путь — не более, чем лёгкая тренировка по сравнению с тем, что предстоит дальше. Штурм Центрального Собора начинается!
Обучение в школе мечников идёт своим чередом. Став элитными учениками и более или менее освоившись с новообретёнными юными девушками-слугами из дворянских семей, Кирито и Юджио уже предвкушают грядущий турнир, где своим мастерством владения мечом намереваются получить ещё более высший чин, что позволит им стать ещё чуточку ближе к цели.
Преодолев первое неодолимое препятствие в загадочном виртуальном Подмирье, Кирито и его новый друг Юджио отправляются в город Заккарию, где хотят принять участие в турнире мечников, так как продвижение по местной военной карьерной лестнице — единственный способ добраться до центра мира.
Несмотря на талант влипать в неприятности, связанные с виртуальными мирами, Кирито упорно старается быть в курсе развития VR-технологий, так как видит в них будущее.
Загадочная фирма RATH, куда Кирито устроился на подработку и где надо всего-то спать и видеть виртуальные сны (о которых он правда при пробуждении ничего не помнит)…
Очередной том является сборником из трёх историй:
Приближаются экзамены в институт. Мать Асуны, Кёко, настаивает на её уходе из нынешней школы, где учатся бывшие пленники САО, и разрыве всех отношений с её учениками, в том числе и с Кирито. В то же время, узнав от Лизбет о новом непревзойдённом мечнике по прозвищу «Абсолютный меч», Асуна знакомится с этим человеком, но невинная дружеская дуэль запускает череду событий, в которой Асуна не только найдёт себе новых друзей, но и откроет для себя новую, тяжёлую сторону виртуальной реальности, которая, тем не менее, даст ей силы бороться за своё будущее.
