Несмотря на то, что роман «Над пропастью во ржи» ориентирован на взрослую аудиторию, он имел огромный успех среди молодёжи и оказал существенное влияние на мировую культуру второй половины XX века.

Роман написан от лица шестнадцатилетнего Холдена Колфилда, находящегося на лечении в клинике и в весьма откровенной форме рассуждающего о его обострённом восприятии американской действительности и неприятии общих канонов и морали современного общества.

Как это ни чудовищно, но:
— книгой был одержим Джон Хинкли-мл. — человек, совершивший в 1981 г. покушение на 40-го президента США Рональда Рейгана;
— маньяк Роберт Джон Бардо (род. в 1970 году), три года преследовал, а затем в 1989 году убил актрису Ребекку Шеффер. В момент выстрела в актрису у Бардо была с собой книга «Над пропастью во ржи»;
— убийца Джона Леннона, Марк Чепмен, после пяти выстрелов в кумира, в ожидании полиции, усевшись под уличный фонарь, стал читать эту книгу. Чепмен заявил в полиции, что зашифрованный приказ убить Леннона он нашёл на страницах «Над пропастью во ржи». Убийца был признан вменяемым.