Сюжет философско-социального романа «Угрюм-река» развёртывается в сложные для России времена становления буржуазии и промышленного производства в конце 19-го, начале 20-го веков. В центре повествования — три поколения семьи Громовых. Данила Громов разбогател на грабежах и разбоях. Передавая грязные деньги своему сыну, Петру Громову, он открыл тайну их происхождения, и, с облегчением, отошёл в мир иной. Петр Громов сумел рационально распорядиться наследством, став видным сибирским предпринимателем. Сын Петра — Прохор Громов — человек харизматичный, страстный и целеустремлённый, преумножил состояние отца, дойдя до самых вершин богатства и власти. Но полученные преступным путем деньги, лежащие в основании империи Громовых, стали проклятием Прохора.