Итак, всё началось с картины мастера фламандской школы Питера ван Гюйса, которую главная героиня книги взялась реставрировать. Однако, картина таит в себе одну загадку, при попытке найти ответ на которую, загадки начинают возникать уже в реальности. Нарисованное и настоящее начинает сливаться, и в центре этого слияния находится шахматная партия, изображённая на полотне. Похоже, кто-то хочет доиграть её всерьёз, спустя пятьсот лет…

«Что есть в мире, кроме шахмат?», вспоминает Перес-Реверте слова Набокова. Шахматная партия — это другой уровень смысла. Вопрос «кто убил рыцаря?», написанный рукой художника, перестаёт быть просто одной из тайн истории, когда живые люди начинают выступать как фигуры на доске, а игра в шахматы превращается в игру человеческими жизнями. Чтобы предсказать, что произойдёт в реальности, надо угадать следующий ход немых фигур зловещего игрока…