Адвокат Сэм Боуден, четырнадцать лет назад защищавший психопата Макса Кейди, обвинявшегося по делу об изнасиловании, утаил от суда доказательства, которые могли бы спасти Макса, и тот был осуждён. Но вот срок его заключения истёк, и Макс выходит на свободу, движимый одним только маниакальным желанием — отомстить адвокату и его семье, превратив их жизнь в настоящий ад.

В оригинале роман называется «Палачи» / The Executioners (1957) и по его мотивам Дж. Ли Томпсон в 1962 году снял фильм «Мыс страха» с Грегори Пеком и Робертом Митчемом, а Мартин Скорсезе в 1991 году снял одноимённый ремейк.