Здесь резче виражи, хлёще удары и кровь горячей. Это такая сконцентрированная жизнь, контрасты которой втиснуты в таймы, периоды и раунды. Да, многое зависит от удачи и везения, рефери и трибун, но, по гамбургскому счёту, ты сам вершитель собственной победы. Хотя, если задуматься, что считать победой?..

Йозеф Швейк, отставной пехотинец, а ныне торговец крадеными собаками в Праге, узнаёт о начале мировой войны. Несмотря на приступ ревматизма, он немедленно отправляется на призывной пункт, чтобы послужить императору и отчизне. Карикатурный патриотический порыв приводит Швейка последовательно в полицейский комиссариат, сумасшедший дом, где его признают полным идиотом, военный госпиталь, военную тюрьму, где его содержат как уклоняющегося от призыва симулянта и, наконец, на военную службу: сначала в тылу, а затем — в пути на фронт…