Бет Хармон — тихая, угрюмая и на первый взгляд ничем не примечательная восьмилетняя девочка, которую отправляют в приют после гибели матери. Она лишена любви и эмоциональной поддержки. Ее круг общения — ещё одна сирота и сторож, который учит Бет играть в шахматы, которые постепенно становятся для неё смыслом жизни. По мере взросления юный гений начинает злоупотреблять транквилизаторами и алкоголем, сбегая тем самым от реальности…
Мистическая история, захватывающий триллер и трогательная новелла переплетены в одной книге удивительной силы. Оригинальный и смелый писатель, Каннингем соединяет в романе три разножанровые части: мистическую историю из эпохи промышленной революции, триллер о современном детском терроризме и новеллу о постапокалиптическом будущем, которые связаны местом действия (Нью-Йорк), неизменной группой персонажей (мужчина, женщина, мальчик) и пророческой фигурой…
Сочинительница историй Ирена Хмель странствует по тропе миров, созданных гениальным безумцем — её бывшим мужем. Чтобы вернуться, женщине надо найти самого создателя, и лишь от неё зависит судьба людей, кого она встретит на своём пути. Можно, наверное, сделать ещё шаг. Вот только каким окажется следующий мир?..