В Берне обнаружен труп женщины с загадочным символом, который убийца вырезал у неё на груди. Однако это не единственная его жертва. Голландский профайлер Мартен С. Снейдер и комиссар БКА Сабина Немез открывают охоту на преступника, но кажется, что убийца всегда на шаг впереди. Между тем молодой специалист в области психологии Ханна приезжает в «Штайнфельз», тюрьму для преступников с психическими отклонениями…

В лесу на окраине Вены семейная пара, приехавшая в свой пригородный дом, находит обнажённую исхудавшую девочку. Вся её спина покрыта татуировками с мотивами из «Ада» Данте. Полиции удаётся выяснить, что это одиннадцатилетняя Клара, пропавшая год назад. Но девочка упорно молчит о прошедших двенадцати месяцах…

«Если в течение сорока восьми часов вы выясните, почему я похитил эту женщину, она останется в живых, если нет — умрёт». С этого сообщения начинается извращённая игра серийного убийцы. Он морит своих жертв голодом, топит в чернилах, заживо заливает бетоном. Комиссар мюнхенской полиции Сабина Немез в отчаянии ищет какое-нибудь объяснение, мотив…