«Ещё одна дура-студентка, — подумал водитель такси, — налакалась дешёвого сидра и бредёт среди ночи домой». Но затем он увидел её лицо… Фейт Эпплфорд похитили, надели на голову пластиковый пакет, связали руки проволокой и увезли в уединённое место. Чудом ей удалось спастись. Полицейская команда инспектора Адама Фаули сразу понимает — девушка знает, кто напал на неё. Однако та настаивает: «Просто розыгрыш зашёл слишком далеко». И отказывается выдвигать обвинения. Но вскоре детективы убеждаются, что она скрывает гораздо больше. Оказывается, Фейт — вовсе не Фейт…
Это дело стало одним из самых ужасных в практике инспектора полиции Адама Фаули. В разгар рождественских праздников пожарные буквально чудом извлекли из пылающих развалин дома тела двух детей. Младший мертв; его старший брат борется со смертью в реанимации. Как вышло, что они остались дома одни? Где их мать…
Восьмилетняя Дейзи Мэйсон бесследно исчезла прямо в разгар семейной вечеринки. Никто из жильцов на тихой окраинной улочке Оксфорда ничего не видел — по крайней мере, так они говорят… Инспектор Адам Фаули начал расследование, стараясь быть по возможности объективным и беспристрастным. Однако он прекрасно знает: в девяти случаях из десяти похитителем является тот, кого ребенок хорошо знает. Кто-то из ближнего круга. Возможно, самого ближнего…
Женщина и ребёнок были найдены запертыми в подвале жилого дома на тихой оксфордской улице. Еле живыми. Неизвестно, кто они, — женщина, будучи в шоке, не идёт на контакт, а в полицейских списках пропавших нет никого, кто походил бы на неё по описанию. Старик, владелец дома, клянётся, что никогда раньше не видел этих несчастных. И никто из его респектабельных соседей тоже…