В большинстве собраний сочинений Н. В. Гоголя печатается первый том поэмы полностью и ранняя редакция второго тома, датированная 1842 годом. Как известно, Гоголь сжёг более поздний вариант второго тома поэмы.

«Мёртвые души» — одно из самых масштабных и значимых произведений русской литературы. Путешествие господина Чичикова по России с целью покупки «мёртвых душ» — это в первую очередь масштабное исследование вопроса, волновавшего русских людей во все времена: «Русь, куда ж несёшься ты?». Здесь отражены самые разные характеры и личности, города и веси проносятся перед взором героя своего времени — Чичикова, и снова и снова раскидывает крылья птица-тройка…