Утро начинается с тела проститутки, раздетой догола и забитой до смерти прямо в центре квартала красных фонарей шотландского Абердина. Ещё одно плохое начало дня детектива-сержанта Логана Макрея, тем более что и без того хватает добра на его голову: расчленённый труп собаки-лабрадора в чемодане, групповой секс членов городского совета с несовершеннолетней, пропавший без вести неверный муж…
Амброз Бирс — американский писатель и журналист, один из родоначальников «баек из склепа». В своей статье «Сверхъестественный ужас в литературе», опубликованной в 1927 году, Говард Филлипс Лавкрафт назвал писателя «великим создателем теней» и подчеркнул, что именно благодаря мрачным, жестоким и невероятно достоверным рассказам Бирс стал классиком американской литературы. «Безжалостный Бирс создает жуткую атмосферу простыми словами, а большинство его кошмаров предстаёт перед читателями в новой трансформации, прежде не виданной».
«Облачный атлас» подобен зеркальному лабиринту, в котором перекликаются, наслаиваясь друг на друга, шесть голосов: нотариуса середины девятнадцатого века, возвращающегося в США из Австралии; молодого композитора, вынужденного торговать душой и телом в Европе между мировыми войнами; журналистки в Калифорнии 1970-х, раскрывающей корпоративный заговор; мелкого издателя — нашего современника, умудрившегося сорвать банк на бандитской автобиографии «Удар кастетом» и бегущего от кредиторов; клона-прислуги из предприятия быстрого питания в Корее — стране победившего киберпанка; и гавайского козопаса на закате цивилизации…
Девятнадцатилетняя Сэди Сазерн и её младшая сестра Мэтти живут в маленьком, унылом городке. Мать давно их бросила и уехала неизвестно куда, а своих отцов девочки никогда не знали. Однако Сэди всегда старалась держаться на плаву и обеспечивать себе и любимой сестре нормальную жизнь. Но однажды Мэтти находят мёртвой, и хрупкий мир Сэди рушится. Не доверяя полиции, ведомая жаждой мести, она отправляется на поиски убийцы сама и тоже пропадает…
Том Хазард выглядит как обычный сорокалетний мужчина. Но у него есть секрет — он родился в 1581 году. Почти никто не знает, что на самом деле он живёт уже пятое столетие. Том не бессмертен, просто у него такая особенность: он стареет примерно в 15 раз медленнее, чем другие люди…
В одном из номеров сети отелей самообслуживания находят труп мужчины. Ему сначала сделали забор крови, а потом порезали вены. Полиция начинает расследование, которое переворачивает не только жизнь красавицы Лейли, но и становится катализатором целой цепочки ошеломляющих событий…
Неизлечимо больной бизнесмен Тед Маккей собирается застрелиться, когда к нему является незнакомец с заманчивым предложением: если Тед убьёт двоих — преступника, скрывающегося от правосудия, и невинного человека, который сам хочет расстаться с жизнью, — тогда взамен такой же киллер-самоубийца убьёт его самого. Семья Теда будет горевать, но избежит позора… Соглашаясь, Тед Маккей не подозревает, что включается в сумасшедшую игру, в которой ему отведена роль пешки.
