Герой романа — талантливый, но не слишком удачливый актер, Лоренц Смит — человек очень далёкий от политики, по существу типичный обыватель по взглядам, втягивается в историю, где ему приходится более, чем играть выдающегося политика его времени так, чтобы его не могли отличить от настоящего самые близкие настоящему люди. Временно, разумеется. Пока тот не восстановит здоровье, подорванное его похищением и обработкой «эликсиром правды». Эта роль требует полного вживания в образ, и Смиту удаётся осуществить его настолько достоверно, что он и сам проникается политическими идеями и образом мыслей своего прототипа. Это в корне меняет всю его жизнь и судьбу. И не только его.

«Двойная звезда» (англ. Double Star) в других вариантах русского перевода: «Двойник», «Мастер перевоплощений», «Звёздный двойник».