Доктор Ганнибал Лектер — блестящий психиатр, но мир может считать себя в безопасности только до тех пор, пока он будет находиться за стальной дверью одиночной камеры в тюрьме строгого режима. Доктор Лектер — убийца. Он гурман-людоед. Клэрис Стерлинг — курсант академии ФБР. Она восприимчива к чужой беде, и именно это определяет все её поступки. Судьба сталкивает её со знаменитым «Ганнибалом-каннибалом» в процессе расследования дела Буффало Билла — опаснейшего маньяка-убийцы.
Буффало Билл жестоко расправляется с молодыми женщинами, сдирая с них лоскуты кожи. Ему и противостоит юная Клэрис Старлинг. Именно она, сумев войти в контакт с доктором Лектером, которого содержат в больнице для невменяемых преступников, находит убийцу-маньяка, жаждущего сшить себе костюм девушки из настоящих девушек.