Контрабанду кокаина в США первой освоила в начале 1970-х годов кубинская мафия, осевшая во Флориде. В 1976-1979 гг. колумбийцы, которые раньше ограничивались ролью посредников, вытеснили кубинцев и захватили в свои руки львиную долю (до 80%) американского кокаинового рынка. Началась «эра Медельинского наркокартеля», которая длилась полтора десятилетия.

Экспансия колумбийцев вызвала резкую реакцию правоохранительных органов США, которые сосредоточили свои усилия именно на борьбе с Медельинским картелем. «Крестовый поход» начался в 1984 г. с разгрома нескольких кокаиновых лабораторий в джунглях Колумбии. Медельинцы подняли брошенную им перчатку, развернув настоящий террор против сил правопорядка и политических лидеров. Дополнительным фактором обострения колумбийской «нарковойны» стала начавшаяся в 1988 г. «война картелей» между «старожилами» из Медельина и «новичками» из Кали, на которых охотились с меньшим рвением, благодаря чему им удалось потеснить конкурентов.

Документальная повесть Гая Гульотты была опубликована в журнале «Иностранная литература» 1991, № 3 в переводе Ольги Варшавер.