Сотрудники антарктического научно-исследовательского центра обнаруживают во льдах космический корабль с замороженным телом инопланетного существа. Размороженный пришелец возвращается к жизни и обнаруживает способность принимать облик любого животного или человека. Смогут ли учёные ответить на главный вопрос, обращённый друг к другу: «Кто ты?». От этого будет зависеть не только личная жизнь, но и жизнь всего человечества.

Потенциал и влияние истории на жанр сопоставимы разве что с шекспировским «Гамлетом» в отношении театра. В 1973 году Ассоциация писателей научной фантастики Америки признала повесть одним из самых лучших научно-фантастических произведений всех времён. История была четырежды экранизирована.