«Ничто столько не уподобляет нас Богу, как благотворительность», — эти слова Иоанна Златоуста могут служить наилучшим эпиграфом к истории России, в христианской традиции которой всегда присутствовали человеколюбие и альтруизм. Оказание бескорыстной помощи тем, кто в ней нуждался — нищему с протянутой рукой, вдовам и сиротам, старым и немощным, на Руси было в порядке вещей. А ещё — на свои деньги строили богадельни, больницы и сиротские приюты, поддерживали погорельцев, потерявших кров, и семьи, оставшиеся без попечения. Но самый пик благотворительности наступил в России к середине XIX века, когда все обеспеченные и благородные люди — будь то предприниматели, купцы, государственные и общественные деятели, представители искусства и культуры — жертвовали немыслимые суммы на поддержание неимущих. Увы, в пожаре революции погибла и эта чётко налаженная система, созданная с таким трудом лучшими представителями Российской империи. Много десятилетий их имена пребывали в забвении, но теперь пришло время не только назвать всех поименно, но и рассказать об их беспримерном служении своему народу.