Как нередко бывает у Сименона, приезд незнакомого человека в ничем не примечательный городок на севере США вносит в его повседневный застой что-то зловещее, тревожное и разрушительное. Джастин Уорд преисполнен испепеляющей душу ненависти ко всем: «богатым фермерам, владеющим белыми домами, самолётами, многоместными машинами и проводящим зиму в Калифорнии или Флориде», и тем, кто «служит у этих людей и доволен своей судьбой. Он ненавидит всё сверху донизу». Джастин Уорд, мститель, подобный некоторым фолкнеровским героям, хочет изнутри взорвать безмятежное существование жителей городка, разлагающе воздействуя на их отпрысков. «В бильярдной, куда зачастила молодёжь, главным образом сынки почтенных обывателей, Уорд развесил фотографии крупных гангстеров, кадры из детективных фильмов, неизменно изображающих бандитов и громил, и это создавало в бильярдной вульгарную, двусмысленную атмосферу, ребята, толкаясь между бильярдов, мало-помалу перенимали позы и выражения лица красующихся на стене гангстеров»…