Роман о молодом англичанине Ричарде Дивайне (он же Руфус Доуз), навечно сосланном в Австралию на каторгу, задуман как исторический. В названиях его четырёх частей точно указаны время и место действия. Роковое стечение событий, фантастическое переплетение судеб, приключения героев романа на корабле и на острове, оказавшемся необитаемым, жажда богатства, коварство и безграничная любовь, впечатляющая образность описаний, присущих «пиратским» романам, заставляют думать читателя, что всё прочитанное — чистый вымысел автора. И тем не менее, к реальности нас возвращают глубина и психологизм человеческих переживаний, а также свидетельство самого автора, что «события и факты поистине чудовищны и трагичны, но моей целью было показать их, ибо все они происходили в действительности». Роман близок к роману авантюрной интриги, пронизан поэтикой тайн и приключений. «Осуждён пожизненно» — самый известный среди австралийских романов XIX века.

Внимание: «Вступление» в роман звучит более часа и не говорите, что вас не предупреждали.