На планете Арб, очень похожей на Землю, учёные, однажды уже принесшие человечеству ужасное зло, становятся монахами, а сама наука полностью отделяется от повседневной жизни.
Эразмас — молодой монах из обители (теперь их называют концентами) светителя Эдхара — прибежища математиков, философов и учёных, защищённого от соблазнов и злодейств внешнего, светского мира — экстрамуроса — толстыми монастырскими стенами.
Раз в десять лет наступает аперт — день, когда монахам-учёным разрешается выйти за ворота обители, а любопытствующим мирянам — войти внутрь. Когда приходит беда, ставящая мир на грань катастрофы, предотвратить её возможно лишь совместными усилиями иноков и мирян…