Правительство Республики Хевен стоит на пороге экономической катастрофы. Будучи не в состоянии выдержать огромный военный бюджет и справиться с инфляцией и торговым дефицитом, лидеры Республики решают начать войну с Королевством Мантикора. Они надеются, что короткая и победоносная война даст им доступ к Мантикорскому узлу подпространственных туннелей и позволит снизить военный бюджет, когда Королевство будет поставлено на колени.

Тем временем Хонор Харрингтон возвращается в строй после ранения, полученного при обороне планеты Грейсон, и принимает на себя командование новым линкором Королевского звёздного флота Мантикоры. Хевениты ещё не знают, что война будет какой угодно, только не маленькой… и не победоносной.