Во Всемирном государстве, состоящем из узкоспециализированных городов, людям предписано создавать семьи исключительно для воспроизведения потомства, осуществляется тотальный контроль за обществом и донос является обязанностью во имя безопасности государства. Большую часть времени люди проводят на рабочих местах под землёй. Лео Каль, солдат-химик, живёт и работает в Четвёртом городе Химиков. Он создаёт вещество Каллокаин, при инъекции которого человек начинает высказывать свои скрытые мысли…

Карин Бойе — шведская писательница и поэтесса, оказавшая большое влияние на скандинавскую литературу XX века. «Каллокаин» — последний и самый известный роман Бойе, неоднократно переиздававшийся и переведённый на многие языки, стоит в ряду с такими великими произведениями, как «1984» Джорджа Оруэлла, «О дивный новый мир» Олдоса Хаксли и «451° по Фаренгейту» Рэя Брэдбери.