Книга о войне, на которой наивные мальчишки становились «пушечным мясом» — и либо гибли, либо ожесточались до предела.
О войне, где любовь — лишь краткий миг покоя, не имеющий ни прошлого, ни будущего…
О войне — о которой хочется забыть, но нельзя не помнить!..
Германия после Первой мировой войны. Экономический кризис. Искалечены и судьбы людей и их души. Как говорит один из героев романа, «мы живём в эпоху отчаяния».
Их вырвали из привычной жизни. Их швырнули в кровавую грязь войны. Когда-то они были юношами, учившимися жить и мыслить. Теперь они — пушечное мясо. Солдаты. И учатся они выживать и не думать. Тысячи и тысячи навеки лягут на полях Первой мировой. Тысячи и тысячи вернувшихся ещё пожалеют, что не легли вместе с убитыми. Но пока что — на Западном фронте всё ещё без перемен.
Жители этого города, вполне похожего на наши города, существуют в двух измерениях. Днём они живут обыденной жизнью, но без жестокости и агрессии; ночью, во сне, они являются в Мир Пещеры, и каждый из них живёт зверем, хищником или жертвой, сильным или слабым… Можно ли выпустить человеческого зверя из тёмной пещеры? И главное, нужно ли?! Мир Пещеры — чудесный мир! Мир без убийств, без насилия, без страха, мир, где не нужно запирать на ночь двери. Вот только… засыпая никто не знает, проснётся ли он утром.
Майор военной разведки Кальтер намерен отправиться в кишащую мутантами Припять и подбивает сталкера Мракобеса сопровождать его. Тот не доверяет чересчур скрытному компаньону, но до цели не так уж далеко, а обещанная им награда столь притягательна, что отказаться попросту невозможно. Преследуемые по пятам отрядом жаждущего мести полковника Черепа, чьего брата-вымогателя прикончил Кальтер, напарники выдвигаются в путь. Однако главная опасность поджидает их впереди. В мёртвом городе царит хаос. Там свирепствуют вырвавшиеся на свободу три могучих и кровожадных монстра: Скульптор, Искатель и Буревестник, — уничтожающие всех без разбора: и людей, и своих собратьев-мутантов…
